Emre'nin hikayesi
2002 yılında Türkiye'deki birçok lise son sınıf öğrencisi gibi ben de üniversite sınavına hazırlanmakla meşguldüm. YEF fırsatı gelene kadar yurtdışında okumak gibi bir niyetim yoktu. Tek çocuk olduğum için ilk başta tereddüt ettim ve ailem de öyleydi ama yine de denemeye karar verdim. Bana YEF bursu teklif eden telefonu aldığım gün hayatımın en heyecanlı günlerinden biriydi. Ailemi ve arkadaşlarımı geride bırakmanın benim için zor olacağını bilsem de, tüm masraflarımı karşılayacak bir bursla yurt dışında eğitim göreceğim için çok heyecanlıydım.
New York Buffalo'ya yolculuğum İstanbul Havalimanı'nda çok duygusal bir veda ile başladı. Daha önce bir havaalanında ailemle hiç vedalaşmamıştım. Gözyaşları içeriyordu. Yaklaşık bir saat sonra uçağa bindiğimde hüzün yerini biraz gerginliğe ve bolca heyecana bıraktı. Tüm uçuş boyunca beni neyin beklediğinden başka bir şey düşünmediğimi hatırlıyorum.
Buffalo'ya indiğimde, seyahatimden önce YEF'in beni bağladığı Türk ev sahibi ailem tarafından karşılandım. Onlar hayatımda tanıdığım en kibar ve en misafirperver insanlardan bazıları. İlk haftamda bana çok yardımcı oldular. Sadece beni ağırlamakla kalmadılar, Buffalo ve etrafını da gezdirdiler, beni alışverişe götürdüler ve yurt odama taşınmama yardım ettiler. Ömür boyu arkadaş olduk ve bugün hala onlarla sık sık görüşüyorum.
Ben Buffalo'ya geldikten yaklaşık bir hafta sonra dersler başladı. Okula, yurttaki hayata ve etrafımdaki çoğu şeye düşündüğümden çok daha hızlı adapte oldum. Her şey çok heyecan vericiydi. Her gün yeni bir şey öğreniyordum. Ayrıca birçok yeni insanla tanışıyor, arkadaşlar ediniyor, Buffalo'yu bir şehir olarak ve sunduğu şeyleri keşfediyordum. Zamanla Buffalo'nun soğuk iklimine bile adapte oldum ve onu sevmeyi öğrendim. Buffalo tavuk kanatları (chicken wings)... ilk görüşte aşktı.
Dersler ilk başta kolaydı ama zamanla daha da zorlaştı. Bilgisayar Bilimi ve Mühendisliğini ana dal olarak seçtim ve sonraki 4 yıl boyunca okudum. Ayrıca Matematik yandalını da tamamladım. Öğretmenlerim dünyanın en iyilerindendi ve University at Buffalo'da dünya standartlarında bir eğitim aldığıma inanıyorum. Ne okumak istediğimi öğrendiğimde gerisi kolay geldi. Kampüs de harikaydı. Her biri kendi karakterine, ambiyansına sahip farklı binalardan geçmeyi çok sevdim. UB'nin sahip olduğu birkaç farklı kütüphanede çok uzun geceler geçirdim. Bu güne kadar hala özlediğim anlardır bunlar.
Derslerin yanı sıra sosyal olarak da aktiftim. Birçok farklı ülkeden birçok insanla tanıştım. Onlarla dışarı çıktık, onlarla futbol oynadık, onlarla yemek pişirdik ve daha birçok şeyi paylaştık. Bazılarıyla iyi arkadaş oldum ve hatta daha sonraki hayatımda onları ülkelerinde ziyaret ettim. Gerçek insanlarla tanışarak ve onların hikayelerini dinleyerek pek çok farklı ülke ve kültür hakkında bilgi edinmek, bence kimsenin paha biçilemeyeceği göz açıcı bir deneyimdi. Bu deneyim beni çok etkiledi ve hayattaki mevcut bakış açımı ve vizyonumu şekillendirmeye yardımcı oldu. Diğer Türk öğrencilerle de tanıştım ve hatta Türk Öğrenci Derneği'ni kurdum ve birkaç yıl boyunca liderliğini yaptım. Ülkemi temsil etmenin ve kültürümü başkalarıyla paylaşmanın diğer kültürleri öğrenmek kadar önemli olduğunu düşündüm.
UB ve Buffalo'da harika zaman geçirirken en zor şey ailemden bu kadar uzakta olmaktı. İlk başta hem benim için hem de onlar için çok zordu. Bu aynı zamanda akıllı telefonların, WhatsApp'ın, Skype'ın vs. olmadığı bir dönemdi. Ailem, geride bıraktığım bilgisayarı kullanmayı öğrenmeye başlıyordu. Uluslararası arama kartları ve mezun.com gibi hizmetler sayesinde haftada birkaç kez telefonda konuşabildim. Bu büyük bir rahatlama oldu. Bir başka büyük rahatlama da YEF bursunun bize uçak bileti sağlamasıydı, böylece kış ve yaz tatili için Türkiye'ye dönebildim. Böylece ailemi en fazla göremediğim süre en fazla 4 ay oldu. Hiç de fena değil.
Diğer çok zor olan şey ise mezuniyet günümdü. Sadece bitmesini istemedim. UB'de o kadar harika zaman ve deneyim yaşadım ki, son gün güzel bir rüyadan uyanmak gibi hissettim. Ama dedikleri gibi, her güzel şeyin bir sonu var ve en önemli şey onlardan ne aldığınız ve UB'deki YEF deneyimimden çıkardığım dünya standartlarında bir eğitim, hayata daha zengin bir bakış açısı, doyumsuz bir dünyayı keşfetme susuzluğu, dünya çapında bir vizyon ve birçok harika arkadaş. Ayrıca, diğer YEF akademisyenleri ve YEF'i mümkün kılan herkes artık benim için arkadaştan öte, neredeyse bir aileyiz.
Her şeyi özetlemek için, YEF beni hayatımın sonraki aşamaları için hazırladı. Ondan sonra 2 yıl UB'de yüksek lisansa gittim ve ardından San Mateo, California'da harika bir iş buldum ve oraya taşındım. O zamandan beri Silikon Vadisi'ndeki birkaç e-ticaret ve sağlık teknolojisi şirketinde çalıştım ve şu anda bir sağlık teknolojisi şirketinde mühendislik yöneticisiyim. Bunların hiçbiri YEF olmadan mümkün olmazdı ya da en azından aynı şekilde olmazdı ve her şeyin hayatımda böyle gelişmesine minnettarım.
